自閉症孩童在社交互動和溝通方面常面臨挑戰。由於前額葉發展異常，自閉症孩童的執行功能和語言能力發展較慢，導致難以理解非語言信息和適應社交情境，例如：無法發起和維持對話、互動中內容離題、或未能根據前後文意思調整對話內容等。這些困難常常導致孩子在人際關係中出現爭執和不當行為，並減少了社交參與的積極性。
根據Hughes等人（2002）的研究顯示，執行功能對自閉症孩童的社交與情緒發展有明顯的相關性。這些功能包括工作記憶、抑制控制和認知彈性，對孩子的注意力、衝動控制和輪流等待能力有顯著影響。因此，在教導社交技巧前，評估和提升執行能力是必要的，以提高社交技巧的學習效率和社交互動行為的穩定性。執行功能的成熟，有助於孩童組織思緒、調節情緒及管理行為，進而促進孩子的社會情緒發展。
宏兒職能介入策略：執行功能與社交技巧
在宏兒，治療師透過有系統地使用執行功能介入與社交技巧策略引導孩子學習人際互動的技巧、行為與認知。在經過聯合注意力和執行功能的練習後，治療師依據孩子的年齡和能力，提供適合發展與能力的社交練習策略，這些內容包含：
1) 追視練習
利用玩具或物品，吸引孩童的注意力，並模擬社交技能，例如透過玩具看到治療師的臉，提升眼神交流、表情認知等，讓孩童學習如何與人互動。
2) 情感和臉部表情辨識
使用工作記憶策略，並通過圖片、故事、角色扮演等方式，訓練孩童辨識和理解不同的情感和臉部表情，促進社交情境的適應和反應。
3) 身體界限和非文字語言
透過身體空間知覺練習策略，教導孩童適當的身體界線、肢體語言，提升社交互動中的表達能力和合適的身體界線。
4) 遊戲和互動技能
教導孩童在社交遊戲中的參與技能，包括模仿、模擬、共同遊戲等，以提升孩童在同儕間的互動和合作。
5) 社交技能訓練
以團體形式進行社交技能訓練，在同儕互動中學習和模擬真實的社交情境。治療師會引導孩童話題的發起和維持、輪流對話、提供適當的信息、和根據上下文適當調整交流等。
6) 情感和行為訓練
強調良好的情感表達和社交舉止，例如學習說「請」、「謝謝」等禮貌用語，以促進正面的社交互動和關係。同時，教導兒童如何管理自己的情緒，如生氣、傷心、害怕等，以及如何處理衝突和問題，如道歉、求助、妥協等。
【宏兒臨床實例】
案例一：改善互動誤解與爭執
7歲自閉症男生，剛來到宏兒時對話較易離題，習慣使用相近但詞不達意的用語，導致互動常有誤解和爭執。治療師了解孩子的特質和能力後，判斷因為執行功能不足，工作記憶能力的缺乏造成詞彙提取困難，也因訊息抑制不穩定而未能選擇最合適的詞彙來表達，導致影響生活品質和人際關係。
在兩期的練習後，孩子的互動能力已經能持續在同一主題內溝通，並能較穩定地理解他人的語意，且說話的流暢度與詞彙使用較具社會化，並把過去所學的社交技巧，融會貫通地用在生活中。
案例二：提升同理心與衝突處理
10歲自閉症男生，來到宏兒時口語量已經如同儕，但內容鬆散並呈現自我中心，對話以自己喜歡的主題進行並忽略別人的需要，過程因未能完全解讀他人表情和意圖，與家人和同儕常發生爭執。
在執行功能介入後，孩子開始能有彈性地換位思考與記住情境判斷與情緒解讀的經驗，幫助他在遇到人際衝突時，較能彈性思考，且在引導下可以較快理解他人意圖，並做出合適的互動行為，且家長已半年未反應孩子與家人間有新的衝突。
參考文獻 Reference
- • Riggs, N. R., Jahromi, L. B., Razza, R. P., Dillworth-Bart, J. E., & Mueller, U. (2006). Executive function and the promotion of social–emotional competence. Journal of applied developmental psychology, 27(4), 300-309. https://doi.org/10.1016/j.appdev.2006.04.002
- • Moody, C. T., & Laugeson, E. A. (2020). Social skills training in autism spectrum disorder across the lifespan. Psychiatric Clinics, 43(4), 687-699. https://doi.org/10.1016/j.psc.2020.08.00
- • Hughes, C. (2002). Executive functions and development: Emerging themes. Infant and Child Development, 11, 201–209.