伴隨著醫療的進步，新生兒加護病房環境與設備的更新，早產兒的照護與發展在一九六零年代開始被大量討論。許多文獻告訴我們，早產兒的感覺處理系統受到出生後照護環境的影響，已經被大大地改變，使早產兒在成長過程中面臨到認知、動作、神經、語言、注意力和行為困難相關問題與足月出生的嬰兒相比，風險來得高許多。
Lickliter 在 2011 發表的文獻中表示，早產兒在離開子宮進入新生兒重症加護病房 (NICU) 環境時，其感官經驗會發生重大變化。在那裡早產兒會過度刺激後期發展中的聽覺與視覺系統，而早期發展的觸覺和前庭系統則會缺乏刺激。
Niutanen(2019)等人在系統綜述研究中，分析了 27 篇早產兒研究，年齡橫跨出生到九歲七個月。發現早產兒從嬰兒期到學齡階段都表現出較高的感覺處理障礙風險。
早產兒 SPD 盛行率
學術實證：感覺處理障礙 (SPD) 的普遍性
Mitchell(2015)等人分析了 45 篇文獻，年齡在三歲以下的嬰兒，發現有 44% 的早產兒有感覺處理障礙 (sensory processing disorder, SPD) 的問題。其中，最普遍的障礙類型是感覺過度反應 (82% 陽性)。這些狀況甚至會在部分孩童身上持續到青壯年(指 25-40 歲)時期 (Günal, 2020)。
臨床觀察：對各項發展的深遠影響
根據臨床觀察，有感覺處理障礙的孩子在各項發展上亦會受到極大的影響。例如：在拿取玩具時會突然地縮手，連孩童自己也會突然嚇到；或是在初期練習爬行時，因為無法透過前庭與本體覺定位自身肢體與空間相對位置，使孩子無法計畫動作步驟交替向前爬行。在 Celik 等人 2017 年研究同樣證實，早產兒感覺處理和動作發展之間有正向顯著的關係。
所以早產兒感覺處理和動作發展應被家長和臨床治療師納入必要的諮詢與評估項目。
早期療育的正面價值
早期療育計劃對早產兒在嬰兒期的認知和動作發展有正面且積極的影響，而對認知影響甚至會持續到學齡前期 (Spittle, 2015)。無論是 SPEEDI 系統或是目前的早期療育，都需要治療師與家長共同合作。
★宏兒臨床實例分享★
實例一：矯正年齡 1 個月
矯正年齡 1 個月的孩子，面臨到動作發展遲緩的問題。在平時，眼睛動作遲滯讓這個孩子對外界環境反應顯得不足，無法透過自身的感官系統來認知這個世界。
介入與成效：
在課程中，治療師協助孩子透過本體與前庭覺的感覺輸入與引導整合，誘發頭部控制與眼睛動作。在第二個月時，這個孩子眼睛已會流暢地觀察在宏兒大廳的玩具牆，與人對焦時就如同足月產嬰兒般會對人笑，互動反應多。在三個月後，孩子的發展已經跟上里程碑，回到生活中。
實例二：矯正年齡 5 個月
矯正年齡五個月的孩子(當時發展程度約在同齡平均 10% 以下)，還無法趴著抬頭、獨立翻身，頭部無法穩定控制，對聲音反應少，未有眼睛追視移動物品能力，亦未能把自己的手放到中線或嘴巴。
介入與成效：
治療師在課程中，透過前庭覺和本體覺輸入來誘發頭部控制與眼睛追視能力，並透過斜向動作與軀幹旋轉來建立身體-空間知覺，讓孩子在學習動作控制時能有步驟計畫上的結構。在第一期課程結束時，整體發展已經達到同齡的 70%。目前仍在宏兒接受練習，預計在第二期結束可以追上同齡發展。
專業分析與職能介入目標
在宏兒實例中，年齡從矯正年齡 1 個月到學齡階段有早產史的孩童，無論是感覺過度反應或反應慢，感覺動作整合不足或感覺尋求等狀況，都面臨了不同程度的動作發展、認知語言、專注衝動和情緒行為等問題。職能治療師在面對這些孩子時，全面地分析發展狀況，精確地找到問題癥結點，並在發展、行為和心理狀態上協助孩子。
文獻參考 Reference
- • Lickliter, R. (2011). The integrated development of sensory organization. Clinics in Perinatology, 38, 591–603. dx.doi.org/10.1016/j.clp.2011.08.007
- • Niutanen U, Harra T, Lano A, Metsäranta M. Systematic review of sensory processing in preterm children reveals abnormal sensory modulation, somatosensory processing and sensory-based motor processing. Acta Paediatr. 2020 Jan;109(1):45-55. doi: 10.1111/apa.14953.
- • Mitchell, Anita & Moore, Elizabeth & Roberts, Emily & Hachtel, Kristen & Brown, Melissa. (2015). Sensory Processing Disorder in Children Ages Birth–3 Years Born Prematurely: A Systematic Review. The American journal of occupational therapy. 69. 6901220030p1-6901220030p11.
- • Ayla Günal, Serkan Pekçetin & Çiğdem Öksüz (2020) Sensory processing patterns of young adults with preterm birth history, Somatosensory & Motor Research, 37:4, 288-292.
- • Celik, Halil & Elbasan, Bulent & Gucuyener, Kivilcim & Kayihan, Hulya & Huri, Meral. (2017). Investigation of the Relationship Between Sensory Processing and Motor Development in Preterm Infants. American Journal of Occupational Therapy. 72. 7201195020p1.
- • Spittle A, Orton J, Anderson PJ, Boyd R, Doyle LW. Early developmental intervention programmes provided post hospital discharge to prevent motor and cognitive impairment in preterm infants. Cochrane Database Syst Rev. 2015 Nov 24;(11):CD005495.